“为今之计，只有一法，或许还能在父皇面前有所回旋，我这就去求皇后娘娘。”
她说了自己的法子，声音不住地发颤。
“甄氏之事也就罢了，你杀了曹氏，若此事被认定了，即便曹家人不敢追究，言官必也不会放过弹劾，到时就算父皇有心要将此事揭过，也要有个交代的由头……”
萧胤棠眯了眯眼：“你是在威胁我？”
章凤桐忍住肩膀疼痛，跪了下去：“太子，此事确是因我而起，我如何无关紧要，便是父皇赐我死罪，也是罪有应得。只是你我如今是一根线上的蚱蜢，洗脱了我，才是洗脱太子你自己，这道理，太子应当比我更明白。”
萧胤棠用憎恶目光，掠过她宛若厉鬼般的一张青白面孔，冷冷道：“还不快去？”
章凤桐应了声是，萧胤棠迈步，走了一步，又停住，转身道：“贱妇，这回若侥幸过关，你给我记住，你要是再敢妄动甄氏，她便是少了一根头发，我也绝不会轻饶于你！”
章凤桐面色青白交加，人软倒在地，萧胤棠早已经大步而去，她的亲信宫人这才畏畏缩缩地走了进来，看了眼状若厉鬼浑身湿漉漉的章凤桐，又用畏惧目光，投向还在地上挣扎呻吟的那个宫人。
“都是死人吗？还不扶我起来？”
章凤桐厉声喝了一句，才提气，觉肩臂剧痛，这才醒悟，方才应是被他给踹断了骨，强行忍住疼痛，扭曲着脸，被人慢慢扶住，命速速梳头更衣，经过地上那宫人身边时，朝一个太监做了个眼色。
太监会意，上去捂住那宫人的嘴，像拖死狗一样地将人给拖到了阴暗角落。起先还有断断续续呜哇挣扎声传出，很快，这声音便轻了下去，最终归于沉寂。
……
萧列登基以来，卷不辍手，事必躬亲，昨日又因地方旱灾急需赈灾拨款的奏报，连夜召户部堂官议事，深更未眠，今日连轴上朝，几本重要些的奏折，晚间召裴右安和吏部何工朴、张时雍等人商议勾批之后，倍感疲倦，便睡在了便殿，甫入梦，被李元贵唤醒，得知太子妃在今夜为母庆寿的宴堂之上，众目睽睽之下，竟酒醉发癫，举止失仪，吃了一惊，随即皱眉道：“怎会如此？罢了，叫她下回禁饮酒便是！”
李元贵道：“万岁爷，若只这样，怎敢惊扰到万岁爷面前？实在是太子妃说了些话，恐要惹出轩然大波，太子和章老恐万岁降罪，这会儿人都来了，就跪在殿外，恳请万岁恕罪。”
“说了何话？”
李元贵小心将话复述了一遍。
萧列僵住，猛地将崔银水方才递来的腰带掷摔在地，怒道：“岂有此理！竟会有这样的事！”也不知他怒的是太子妃口出乱言，还是她说出来的那些事。
李元贵慌忙将腰带捧起，见上头镶嵌的一块宝玉已然碎裂，示意崔银水换一条来，自己躬身道：“是，是，想来只是太子妃醉酒乱语，只是当时人太多了，瞒是瞒不下去的，故太子和章老都来向万岁请罪。”
萧列怒道：“说都说了，来向我请罪又有何用？”
李元贵迟疑了下：“那奴婢去传话，让他们退下？”
萧列起先不语，忽道：“叫太子进来，让章老回去。”
李元贵应是，急忙出去传话。片刻后，萧胤棠快步入内，神色惶恐，跪下去便叩头不止，道：“父皇，太子妃酒后失德，竟满口胡言乱语，儿臣殃及池鱼，感慨愤怒之余，更是惭愧，愧对父皇平日谆谆教诲，恳请父皇责罚！”
萧列盯了他一眼：“你媳妇说你掐死曹氏，可是真的？”
“醉酒乱语，怎会是真？那曹氏跟我多年，与我感情甚笃，平日也无错处，我为何要杀她？便真的黑了良心，也断不会送掉她的性命！当时王太医也在，亲自为她诊的病情，父皇若是不信，可召王太医来询问！”
萧列哼了一声，冷冷道：“朕信你容易，只是你叫朝臣言官也能信你？”
“父皇！外头那些人不信也就罢了，若连父皇也不信儿臣，儿臣快要冤死了！”
“住口！”
萧列勃然大怒，操起案上一本奏折，朝他劈头盖脸掷了过来。
“你若不愧屋漏，她便是烂醉如泥，如何能凭空编出这样的话来诽谤于你？”
“父皇！儿臣确实有罪。事情既到了这地步，儿臣也不怕说了。儿臣从前被甄氏救过，确实对她动过心意，这儿臣认，只是后来，甄氏被父皇做主嫁了右安，儿臣视他一向为兄长，便就此断了念头，再无半点不当有的非分想法。只是这个章氏，看似豁达大度，实则最是小鸡肚肠。她本就不满儿臣冷落于她，见儿臣与曹氏相和，又知儿臣从前曾有意于甄氏，心底妒恨不已。平常自然不会外露，今夜醉酒，心魔失控，想是在她心底，恨不得儿臣身败名裂，故胡言乱语发作出来，请父皇明察！亦可叫她起来，一问便知！”
萧胤棠说完，不住叩头。
萧列冷眼看着他。
便在此刻，李元贵的声音从外传来：“皇后娘娘到！太子妃到！”
萧列抬起头，见周氏匆匆入内，身后跟着脸色憔悴的章凤桐，两人入内，章凤桐跪在了萧胤棠的边上，周氏却神色激动，道：“皇上！不得了了！这后宫要乱了天了！有件事情，妾是不得不说了！太子大婚之前，妾便得了密告，说那曹氏因嫉妒太子妃，于宫外寻了方士，暗中对太子妃施展巫蛊之术，能让人失了心疯，做出妄诞之举。全怪妾疏忽，当时并不相信，想着曹氏平日看着老老实实，怎会做出这种事情，想是哪里得罪了人，被诬告了到了妾的面前，当时便将那人打了一顿，骂了出去。没成想今夜太子妃竟出了这样的事，妾这才惊觉，方才叫人去东宫太子妃的居所，果真竟在她的床下找出了恶蛊之物!实在是骇人听闻！”
她朝外唤了一声，那林嬷嬷便躬身入内，跪在殿门口，双手高高捧着一只托盘。李元贵过去，将那托盘取来，里面放了一个白面小人，脸上写着太子妃的生辰八字，胸口后心，扎着银针。
周氏也跪了下去，流泪道：“万岁，全是妾之过失！怪妾太过面软心善。若在当初得到消息之时加以警惕，将那曹氏拿了追查到底，也不至于酿成今日之过！太子妃是被恶蛊诅咒，今夜这才当众失态，胡言乱语，那些说出的话，又岂能当真了？不定就是曹氏恶灵作祟！求万岁明察！”
章凤桐深深下拜，跟着低声哭泣。
殿中气氛沉闷无比，再无人说话。
“启禀万岁爷！章老得知万岁不见，方才以额触柱，说要以死谢罪！这会儿头破血流，不省人事……”
李元贵又匆匆入内，禀道。
章凤桐泣声骤然变大，又强行忍下。
殿内死寂，最后只剩章凤桐的低低饮泣之声，回荡在大殿的那被烛火照不到的阴暗角落之中。
萧列萧脸色极是难看，目光从跪在自己面前的三人身上依次掠过，忽的冷笑了一声，自言自语般地道：“好啊，齐全了。”
他站了起来，走到窗边，推开窗户，向着夜空伫立片刻，冷冷道：“皇后和太子妃退下，太子留下。”
周氏和章凤桐从地上起来，退了出去，偌大殿内，只剩下了父子两个。
烛火洞洞，萧列神色渐渐平和，沉吟了片刻，道：“胤棠，此处跟前，你我不是君臣，而是父子。子若不教，父亦有过。你和我说实话，曹氏到底是否被你所杀？太子妃平日如此稳重，今夜为何异常癫狂？”
萧胤棠低头下去，道：“启禀父皇，曹氏确系暴病而是，儿臣也极是悲戚，奈何无力回天。至于太子妃何以突然如此，儿臣不敢妄言，母后既在她床下找出了巫蛊之咒，或许便是缘由。父皇向来英明，可派人去查。”
说完再次叩首在地。
萧列望着俯伏于地的这个身影，目光里渐渐露出萧瑟失望之色。