慕扶兰的眼前, 仿佛再次出现了从前那少年血溅灵台的一幕。

她闭目, 慢慢地拢紧胳膊，将此刻正坐在自己怀中的小人儿抱得愈发紧了。

“娘亲？”

耳畔传来一声轻轻的催促之声。

她睁开眼睛，低头，对上熙儿仰望着自己的那双带着好奇的眼眸, 正要说话，船外传来通报之声：“翁主！袁将军来了！”

慕扶兰轻轻摸了摸熙儿的脑袋, 以示安抚, 随即探身出舱, 望了一眼。

渡船快要到岸了，她看到袁汉鼎正从城池的方向骑马而来，到了渡口，他翻身下马，仿佛是要乘船往君山而去，看见她的船影，停了下来，候在岸边。

渡口的岸边，铺了一排栈板。船靠岸，熙儿上了岸，便自己朝前走去。

他的脚前，有块板子仿佛松动了，一头微微翘起。袁汉鼎看见了，立刻伸手扶他：“小公子当心！”

熙儿自己已是迈开大步跨过了那块板子。站定之后，他转过头，看了眼身后袁汉鼎那只朝着自己伸来的还没来得及收回去的手，又看了眼自己的母亲，迟疑了下，慢慢转向袁汉鼎，朝他露了一个笑脸，说：“谢过袁将军。”

袁汉鼎和王女从小一道长大，她的模样，早已深深地印入他的脑海。

他至今犹记自己见这孩子第一眼时的微妙之感。

这个名叫熙儿的孩子，眉眼和翁主如此的相像，便说他是她的亲生之子，袁汉鼎也丝毫不会怀疑。

缘分如此的奇妙。他在这个孩子的脸上，依稀仿佛看到了翁主的影，翁主又是如此的喜爱这个她从外头偶遇带回的义子，对于袁汉鼎而言，这孩子在他的心里，也就有了非同寻常的地位。

他下意识地盼望小公子能和自己亲近些。

但是从他到来的第一天起，无论自己如何努力想向他表达善意，小公子对自己的态度，却总是礼貌而疏远的。

小公子仿佛并不喜欢他。

这让袁汉鼎感到有些懊丧。

但是今天，情况仿佛忽然有所不同了。

就在方才那一刻，虽然小公子并没有让自己扶他，但是他却对自己露了笑脸。

这是小公子第一次对自己露笑。

虽然他不知道这是怎么回事，但小公子对他态度的改变，让他感到由衷的高兴。

慕扶兰问袁汉鼎寻来何事。

袁汉鼎收回落在熙儿背影上的目光，转头道：“三苗人派来了使者，道是受了首领的托付，来我长沙国寻求援助。殿下想与翁主商议此事。”

出长沙国的地界，往西南延伸，在大片的崇山峻岭和怒水大川之间，自古以来，便生活着诸多的族众，他们以氏聚居，大的万家，如同城寨，小的千户，称之为洞，寨洞错落，绵延不绝，号称七十二寨一百零八洞。

他们自称是上古炎帝后裔，而在朝廷的官文里，他们另外有个称呼，统统被叫做西南蛮夷。

慕氏封长沙国后，从先祖起，两百年来，与这些毗邻南居的三苗人便和平相处，关系最好的时候，还教他们种植桑麻，养蚕缫丝，派医士为他们治病驱疾。许多三苗寨洞也视长沙国为上国，派使者献上贡物，以表达他们对慕氏的谢意和顺服。

但从姜戎一族崛起之后，在最近的这十来年间，如此往来，再也不复得见。

姜戎蚕食吞并其余寨洞，成为三苗势力最大的一个首领。而与此同时，长沙国遭朝廷猜忌，国力日益衰微。姜戎野心勃勃，意图将长沙国南土地肥沃的涟城一带也占为己有，趁着藩王之乱长沙国不宁，屡次出兵，或攻打，或骚扰。

这样的情况，直到慕扶兰十三岁那年，在长沙国和谢长庚缔结婚约之后，才彻底消停了下来。

这几年间，姜戎再没敢进犯长沙国，但其余的洞寨，迫于姜戎的淫威，也早断了和长沙国的往来。

“来自哪些寨洞？派人来做什么？”慕扶兰问道。

“是冉氏、向氏、田氏三族共同派遣而来的。使者说，他们那里去年旱灾，今春青黄不接，到了现在，到处饥荒，百姓只能以野草树皮为食，前些时日，又起了瘴疠，许多人病倒，实在走投无路，派人过来，希冀殿下能出手相助，帮他们渡过难关。”

这三氏曾是除了姜戎之外，三苗之地势力最大的寨洞，在姜戎崛起之前，虽也曾为地盘之争相互攻击过，但和慕氏一直保持着良好的关系。好几次发生不和，还要靠着慕氏出面调停。

三苗饥荒的消息，年初就传到了长沙国。就在前些日，出于某种考虑，慕扶兰还曾派人去涟城探过消息，知情况属实。

那时候，她就有了一个想法。没想到这么巧，才几天，三氏的人自己就找上了门。

她回到王宫之时，使者一行人已被送去驿馆暂时落脚，慕宣卿正在等着她。

自从自己靠着王妹的“梦证”获救，又获汝地铁矿之后，慕宣卿遇事，即便自己有了决断，也要先和王妹商议一番。

他说了方才见使者的情况，道：“陆相的意思，是寻个由头，将人打发回去便是，不必掺和。”

陆琳点头：“别看他们如今上门求助，说尽好话。当初姜戎攻打我涟地之时，先王也曾派人过去，希望三氏联合，出兵与我们一道作战，他们若肯与我长沙国共战，则其余寨洞也必跟从。他们却忌惮姜戎，没一个肯帮，如今落难，又想到我们来上门求救，世上哪有这么好的事？况且如今我们第一要务是扩军练兵，三苗之事，与我们长沙国无关。”

“阿妹，你如何看？”慕宣卿问慕扶兰。

倘若前世后来她的所见没有偏差，她记得谢长庚称帝后，姜戎借着天时地利，当时早已一统三苗。

三苗向来被视为蛮夷化外之地，只要不生事，朝廷便不会干涉，那时候，刚登基不久的谢长庚事情太多，起初也放任不管，不料姜戎不服新朝，也自号为帝，派兵攻打原本属于长沙国的地界。谢长庚这下自然不能容忍，起先派兵平叛，但山水险恶，城寨坚固，推进很是艰难，一年之后，改了策略，策反那些被姜戎强行征服的寨洞，里应外合，这才攻破城寨，杀了姜戎。随后，他给原来的大小寨洞首领赐下不等的封号，让他们划地自治，管着原本属于自己的地盘，有事直接上奏朝廷，就此招安了三苗之地。

慕扶兰便道：“陆丞相说得固然有理，但这种时候，倘若我们不扶三氏，三苗之地迟早会让姜戎全部占去。姜戎一旦统一三苗，谁敢担保他不会再次觊觎我长沙国？我记得我小的时候，父王与姜戎作战，旷日持久，到时他势力大增，只会更加难以应对。与其到时处处被动，不如趁着现在这个机会，扶持三氏，助他们度过难关，至少，不至于这么快就被姜戎吞并，有他们牵制着姜戎，这对我们长沙国而言，并非坏事。”

陆琳迟疑了下，摇头。

“翁主所言固然有理，但翁主怕是忘了，当初先王也曾希冀三氏顾念旧情，与我长沙国合力作战，他们却惧怕姜戎，不肯出兵，我们现在帮了他们，谁知道日后，他们会不会又翻脸不认人？”

慕扶兰没有立刻回答，问一旁的袁汉鼎，“袁将军，你们掌兵之人，若想叫士兵服服帖帖，除了施恩，还要如何？”

袁汉鼎一怔，随即回答：“除了施恩，还有峻法。”

慕扶兰点头，看向陆琳：“袁将军方才的话，丞相听到了吧？我没有统领过军队，却也听说掌兵者，须恩威并用，才能将士兵收得服服帖帖。三氏也是一样。”

“从前三氏首领是担心我长沙国胜不了姜戎，万一落败，我们自身便已难保，谈何再去保护他们？再多的恩，也不足以能叫他们替我们卖命，这也是人之常情。如今我长沙国铸兵扩军，目的为何？是为摆设求个安心吗？扩军之事，不可能一直隐瞒下去，迟早会有一战。先扶持三氏，等日后战时，叫他们知道我长沙国足以凭靠，要用他们，又有何难？”