方天林离开镇宁府城时，身后跟了一大队士兵，他们出行的名目便是护送军粮。

苏老这是连借口都懒得找了，边军缺粮是大家有目共睹的，现在不是战争时期，派出一些即将到期返家的兵士再加一些后备军，并不会对镇宁关带来任何压力，真要镇宁关守不住，多这些人也无济于事，还不如派他们去弄一些粮食回来。

苏老说的这个理由也不全是幌子，他确实跟方天林商谈妥当，这队士兵返回镇宁关时，会带上一批粮食跟肉蛋奶，至于后者怎么保存，那是方天林的事，既然方天林都这么说了，肯定有办法保存。

苏老当初听到这话时，其实有些心痒痒。镇宁关气候非常炎热，冬天时日极短，行军时想吃肉，就只有各种干制品，其中尤以咸的发齁的咸肉居多，就这些普通士兵都难得一吃。饭都有时要断顿，得苏老想办法自己先垫上，肉就免了，供不起，要不是当兵的不定期进点荤食，身体没多少力气，估计苏老也不会供，不管干品还是鲜品，肉比粮食可贵多了。

这队军士没进燕州城，在离燕州城还有一些距离时就停下，只余一个带队将领关成跟着方天林进城。两人一入城，便分走两边，方天林带着护卫们直奔他在燕州城的住所，关成则转向衙门那边，军队过境，他得去报备一下。

镇宁关一行很顺利，饶是如此，方天林再次回到燕州城时，也已经过去好几天。

关成带的兵丁除了他和运粮队外，都没有坐骑，走路何时才能到达荒谷？方天林嫌慢，特意提议苏老挑人时尽量选那些会骑马的兵丁。苏老一听，连声反对都没有，直接就给人，他巴不得有人帮他实战训练一下未来可能的骑兵。

苏老手下自是有骑兵队，但这种精英部队，他肯定不会往外出借，再说战马不是那么好得，不光要有钱，还得有自己的渠道，指望上边，那还是算了，拨到他手里，指不定成啥样。

换而言之，苏老手里握着不少训练骑兵时淘汰下来的兵卒，这些人在骑兵队出问题时，就得顶上，问题是战马不够分，他们压根就摸不着几次马匹，能勉强上马作战就不错了，别的真不能指望他们。

这次出行，来回一趟怎么也得二三十天，正好锻炼一下这批次一等的预备役骑兵。天天在马上度过，苏老还真不信他们半点进步都没有，至于马匹怎么解决，他不关心，方天林自会解决。

这回方天林可是准备极为充分，丁管事早在几个月前就开始照方天林的吩咐做，马车、马匹都准备了不少，挤一挤，足够让方天林一次性就将所有人跟物资全都带走。

不过苏老这边方天林也不清楚交涉结果如何，马匹便只准备了少量，还需现行采买一番，好在缺的不多，即便一时间买不齐，也可以让沈家驻扎在燕州城这批人的坐骑先顶上，他们可以在过后慢慢补充。

休息了两天，方天林带队出发。

队伍里有几个婴儿，其中两个还是方天林的侄儿，他特意让人提供宽敞舒适的马车，以减少他们生病的几率。当初在海上航行时，他就特别关注这两个小奶娃，要是他们出事情，方天林难辞其咎，以后跟沈家湖沈家溪两家之间恐怕会留下隔阂，这不是他想看到的，他目前最希望的便是将他们安全送进荒谷。

此行队伍真的很庞大，原先分批进城还不觉得，如今在城外汇集，从头到尾，蜿蜒出好长一段距离。

有军队护送，方天林轻松许多，天上有信鸽盘旋，他还有望远镜这个利器，外加斥候查探，队伍浩浩荡荡行进，走出好几百里，盗匪都是一闪即没，没人敢跟他们这支队伍正面杠上。

苏老派来的这队士兵，都见过血，他们并没有刻意掩藏身份，一整队都穿着军队制式服装，骑着高头大马，凶煞之气尽显。队伍里胆子小的都不敢靠近他们，劫匪活得不耐烦了才会在太岁头上动土。要是这样都还动手抢，不用想便可猜知，必是有相当身份或者比苏老还厉害的人插手其中。

这一点，苏老目前倒是并不担忧，他的对手在王城根下使绊子还行，在西南边关一带，他们手还伸不到那么远，最多也就安插几个细作，不足为虑。只要他跟戍守嘉宁关的高将军联手，这里将会是他们的天下，别人再难插手。

“关将军，沈家的伙食比军营里好多了，搞得我都有点不想回去。”副手杨靖大口吃着荤素搭配得当的晚饭，一脸满足。

“你想得倒是美，这次我们相当于是方老爷的座上宾，待遇自然不会差，要真成了他的手下，没准就是咸菜疙瘩配杂粮饭。”关成故意打击道，他可不想带回去一帮子心猿意马的兵士，要真这样，让他怎么同苏将军交代？

可惜，兵丁们都长着眼睛，并没那么好糊弄，这不，杨靖就翻了个白眼，瓮声瓮气地说道：“头，你当我没看到沈家护卫们的伙食？再瞧瞧他们的身板，不少比我们还要壮硕，这像是普通饭食能养出来的身形？”

“吃还堵不住你的嘴？我告诉你们，这次苏将军跟沈家合作，咱们镇宁关守军定能捞着不少好处，瞧着吧，以后我们也能一天至少吃上一顿肉，这可比回家种田好多了。”

“希望如此，天天这么吃，我都怕回军营饭都吃不香了。”

“没事，饿两顿保管你见到饭菜都往怀里搂。”关成丝毫不以为意地说道。他们当兵的，天天要操练，伙食越好，操练越厉害，这也证明了精兵良马，无不是用钱堆砌出来，没钱，连训练都做不到，何谈其他？

仅凭这一点，关成就乐意走一趟。要不然让他一个好歹够着将领级别的军官，打着运送军粮的幌子，实则是护送沈家安全回家，送军粮只是顺带，他怎么可能丝毫没有怨言？

关成咂吧两下嘴，肉香味久久不散，这么好的伙食，他就更得尽心尽力。他心中清楚，这次可不能出差错，要是沈家人出了事，说不定这次的合作都得黄了。

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“三媳妇，还要多久才能到？”连着坐了近十天马车，沈老爷子觉得骨头都快散架了。这可比坐船难受许多，只要不晕船，在船上的日子其实不难熬，坐马车，时间短还好说，他以前也经常坐，并不觉得有多遭罪，可成天成天都待在马车上，他这把年纪的人，即便经过方天林的空间水长期调理，依旧难受得很。

沈老爷子是如此，边上的老太太也没好上多少。

“爹，快了，再有四五天就能到林山县，接着往里走个几天就差不多了。”

方天林这话不说还好，一说，两老面色都不大好看。

沈老爷子和老太太相视苦笑，他们不是没坐过长途车，当初从广延村迁往云州城，连着走了好几个月才到，那一路才叫真受罪，车厢内都装满了东西，连个睡觉的地方都没有，这次车厢可没放多少东西，感觉却是比那回还要糟糕。

看来是这几年他们享受惯了，身体竟变得“娇贵”起来，这可不是什么好现象，回头到地方后，得找点事情做，要不然这副身子骨怕真朽了，什么都干不了。

方天林不知道两老的想法，他在两老马车边逡巡了一阵，见他们没事吩咐之后，便开始巡查队伍状况。这次他带的人和物资更多，行动比他们刚来时还要慢，好在路况已经摸熟，又有军队开道，除了时间慢点，比起前一次要省心多了。

人多，一路上却没有出差错，这多亏队伍中诸多郎中的存在，生病之人都有他们出面医治，到目前为止，暂没有因病出现人员伤亡。

这些郎中是方天林特意让沈家海找的。

当初沈家海听到这个要求时，都有点发愁，大夫岂是那么好找的？也亏得方天林给他留的时间很长，这才寻摸到这么些还算有点本事之人。指望他们医术有多高，那就别想了，圣手大夫可不会卖身，他们有的是来钱的途径，还受人尊敬推崇，沈家海能找到不是江湖骗子就不错了，别的真不能奢求。

这几个大夫疑难杂症或许看不了，一般病痛倒是都还能解决。

方天林对此很满意，他要的也只是这样，郎中在靖朝整体地位并不高，但对于平民百姓而言，那也是仰望的存在，只要有点本事，大夫压根就不缺钱，会卖身或者甘愿跟他们过来这穷乡僻壤的地方，自是家里遇到了他们无法解决的问题。

饶是这般，一年多下来，沈家海也只寻到了不到十个大夫，外加一些学徒，可见在靖朝医疗资源有多稀缺。

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“大哥，前面哨探发现一只大肥羊，上不上？”

“多大的肥羊？”

“人数有千把，马车排成了一大溜。”

“这么多人？我们这些人能干过？”

“都是些窝囊废，见了我们就跑的主，能有多大战力？我们骑马冲过去，一下子就能把他们冲散，根本不足为惧。”

第158章

“没有护卫？哨探怎么传的话？那么多人，没护卫你信？”

“呃，这个，应该是有的吧，我再去问问。”二当家拧着眉往外跑，这是哪个家伙欺他一根筋，连话都传不清，害他在大哥面前闹笑话，让他知道是谁，定捶他一顿。